本书是南开大学陈洪教授《西游记》研究的代表作。本书根据《西游记》中随处可见、令人费解的道教话语，剥丝抽茧，层层推进，推导出《西游记》可能存在一个“全真化”的创作环节，并猜测小说可能经过了道教人士的加工和改造。在这个前提下，根据小说成书时佛道相争的时代背景，深入解析了《西游记》中最为显豁的矛盾现象——对佛教有一定了解却又不那么精晓，大量引用道教术语却对道教不那么友好。小说中那些让人困惑的问题，如为什么要让孙悟空去当弼马温、须菩提是道家人物还是佛门人物、为什么要“三打”白骨精、牛魔王为什么是一头大白牛等，至此也就迎刃而解。对小说中一系列矛盾的深入浅出、妙趣横生的辨析，能让读者重新认识和理解《西游记》这部伟大小说。

陈洪，南开大学“南开讲席教授”，校学术委员会副主任、南开大学跨文化交流研究院院长；曾任南开大学常务副校长、教育部中文专业教学指导委员会主任、天津市文联主席等。担任《文学遗产》《天津社会科学》等学术刊物编委，《文学与文化》主编。主要著作有《中国小说理论史》《金圣叹传》《结缘：文学与宗教》等。