本书以从嘉道到1949年中华人民共和国成立之间的中国思想为考察对象，围绕着近代中国人为建立独立、统一、民主、富强、文明的现代国家而进行的种种思考进行研究。本书为全面系统的中国近代思想史巨著，各卷册利用新材料，阐述新见解；注意在历史的发展进程中动态、立体地考察问题和思想。主题鲜明，构建了研究中国近代思想通史的基本框架，对于近代思想史的研究对象、研究方法、近代中国所面临的重大问题等都有深入的思考。本书揭示，中国近代思想发展的基本趋向是世界化与个人的解放。

耿云志，男，1938年12月生，辽宁海城人。1964年于辽宁大学哲学系。现为中国社会科学院文史哲学部委员，近代史研究所研究员，兼任中国现代文化学会会长、胡适研究会会长、中国近代思想研究中心理事长、孙中山基金会理事等职。曾任中国社会科学院学术委员会委员，近代史研究所副所长。长期从事中国近代政治史、思想史和文化史的研究，尤以思想史研究为主。80年代先后到香港、台湾、日本、加拿大等国家和地区参加学术和作学术访问。曾在香港中文大学、台湾大学、东海大学及美国的哈佛大学、普林斯顿大学等外作学术讲演。