本书是日本环境考古学的创始人、现任立命馆大学环太平洋文明研究中心主任安田喜宪教授的代表作。

全书围绕东亚文明展开，共分四个部分，分别探讨稻作渔猎文明与旱作畜牧文明的起源与发展，在动物文明（旱作畜牧文明）与植物文明（稻作渔猎文明）的对立中对文明史进行再考察，分析日本为何没有农耕革命。并指出稻作渔猎文明的意义及其与地球生态环境保护的关联。本书是日本环境人类学的重要著作之一。

安田喜宪（1946— ），男，博士，日本三重县人，曾任国际日本文化研究中心教授，现任立命馆大学环太平洋文明研究中心主任教授，瑞典皇家科学院院士，日本环境考古学创始人，稻作文化研究家，日本紫绶褒章获得者。出版学术专著70余部，发表论文300余篇，本译著是其代表作之一。