中国书法，特指用毛笔书写汉字的艺术。秦汉时期，毛笔出现，纸、绢逐步普及，能写字、善于写字的人越来越多。文字实用性之外形式之美，越来越为大众所接受，书法因此出现，书家由此成名。

东晋时期，篆、隶、楷、草、行五种书体都已出现。“书圣”王羲之开创的魏晋新书体，结构优美，流便潇洒，大大区别于此前带有浓厚隶书气息的楷书和章草，很快就流行起来。

东晋二王之后，由书体变迁推动书法艺术发展的时代就结束了。书法家要成名，除了继承传统，更重要的是创新。善写楷书的欧阳询、颜真卿等书家推陈出新，一变二王的妍丽为端庄，将楷书艺术推向了巅峰！

嗣后“宋四家”中苏轼、黄庭坚、米芾在北宋求新求变的时代氛围影响下，强调书法的个性和表现力。所以前人曾总结过：“晋人尚韵，唐人尚法，宋人尚意。”

宋代以后，称得上承前启后的大书法家，就只有元代赵孟 和晚明董其昌了。赵孟 高举复古大旗，重新将书法审美回归到晋人的唯美传统，扭转了南宋以来的衰颓气象。董其昌反对吴门书家的一味因袭，他的书法秀润典雅，影响深远。

灿烂的书法史，如同浩瀚夜空。开时代风气的大书家和他们的追随者，所留下的珍贵墨迹，更是那漫天繁星。故宫博物院以其无与伦比的馆藏，闪耀全世界。其中之皇家珍藏，多为流传有序的名家名作。本书从中精选五十件书法作品，力求再现中国古代灿烂辉煌的书法发展史。本书所收作品始于西晋陆机，终于晚清吴昌硕，跨越千年，风格多样。中国书法的脉络，于此清晰可见。作品解说外，并附以高清图片，读者当能由此领会中国书法之精髓。

马顺平，男，1979年生，北京大学历史学博士，故宫博物院书画部研究馆员。主要从事古代书法史、绘画史研究，在《历史研究》《故宫博物院院刊》等期刊发表学术论文20多篇。