本草知识包罗万象，不仅关联自然科学知识，也涉及历史、文学、艺术、民风民俗等方方面面，可谓中国古代文化的百科全书式的呈现。王家葵教授深入本草领域研究多年，将其解读本草的心得汇集，结成这部学术随笔。81篇文章提出了81个问题，作者层层寻绎、抽丝剥茧，在传统本草考证之外，还借助丰富的诗文、书法、碑刻、道教文献等古代文献资料，融会贯通，解答本草文化中的诸多“为什么”，生动有趣地展示本草研究的奇妙历程。

　　王家葵，字曼石，斋号玉吅，四川成都人。医学博士，成都中医药大学教授，中国药学会药学史本草专业委员会副主任委员，四川省书法家协会副主席。出版本草、道教、书法论著多种，代表作有《神农本草经研究》《本草纲目图考》《陶弘景丛考》《养性延命录校注》《周氏冥通记校释》《唐赵模集王羲之千字文考鉴》《瘗鹤铭新考》《近代印坛点将录》《近代书林品藻录》《玉吅读碑》《本草文献十八讲》等。