《一把贝壳》（A Fistful of Shells）所用的史料来自九个国家的档案馆，涉及艺术，歌颂者，口述历史，人类学，信件往来等诸多方面。同时本书也依靠作者的个人经历，构建出一个地球上至关重要的大陆不为人知的一面。本书译者郭建龙是历史类图书作家、社会观察家，已出版《汴京之围》、《穿越非洲两百年》、“帝国密码三部曲”“亚洲三部曲”等作品，对非洲历史颇感兴趣亦有较多了解，此处虽然是他首次涉足图书翻译，但他对原文的理解准确到位、译文通俗流畅，较好地还原了原著的风貌。

这本突破性的书将刷新我们对非洲历史的看法，它展示了非洲诸王国在奴隶制产生前丰富的贸易史。早在19世界欧洲列强瓜分非洲之前，非洲已经和世界范围内的多个地区建立了长达数个世纪的联系。非洲的黄金曾是欧洲和穆斯林世界在公元1000年左右经济发展的重要助推器，而自从15世纪复杂的非洲诸王国曾与欧洲人在塞内加尔至安哥拉沿岸进行长期贸易。至少在1650年之前，这种贸易还是平等的，涉及多种货币交换，而其中最重要的非贝壳莫属，包括从马尔代夫进口的玛瑙贝和巴西的nzimbu。但是随着时间的推移，这种越来越以奴隶交易为中心的贸易关系逐渐朝着不利于非洲的政治与经济实力的方向发展。尽管资本的不平衡持续倾斜，欧非长久以来的接触保障了美洲和欧洲18世纪革命年代与19世纪非洲革命产生的重大关联。

托比·格林此书为我们重塑了非洲诸王国的世界。在这个世界里，王国的存在建立于战争，税收，贸易，王室炫耀和开支，宗教信仰和艺术品的创造上。

托比·格林（Toby Green），英国历史学家，伦敦国王学院葡语非洲历史和文化高级讲师。他在伯明翰大学获得非洲研究哲学博士学位。现担任英国国家学术院非洲历史资料委员会主席，并撰写了大量有关非洲早期现代历史和殖民时代非洲奴隶制的作品。他主要关注大西洋奴隶制以及美洲与非洲之间的文化和经济联系，尤其是葡萄牙殖民地的奴隶制。