作者系20世纪60年代后成长起来的美国历史学者的新的一代，在撰写本书之前，作者用了两年时间，阅读了大量的中外资料，在英国和日本查阅了辛亥革命前后的外交档案，并摈弃了以往美国某些权威性中国近代史著作中的传统价值观念，对两湖地区辛亥革命时期的社会经济、政治、文化状况，进行了比较客观和深入的探讨， 从经济利益得失的角度 ，分析了社会各个集团政治情绪的变化，以及它们相互之间的关系。作者在此方面的研究取得了值得重视的研究成果，并广为学界熟知。本书的一些学术观点自然未必尽能为国内学者所同意，但至少可以起参考和启发的作用。 责任编辑审读了原稿，按编辑规范做了必要的加工。将书中的一些港台语言改为大陆通用的语言，并仔细核对了注释，重新编排译注的序号。

周锡瑞(Joseph W.Esherick），美国加州大学圣地亚哥分校荣休教授，加州大学伯克利分校历史学博士，师从列文森和魏斐德，是美国学界中国近现代史研究领域中最负盛名的学者之一。他长期研究中国近代的农村社会和民众运动，尤其关注中国革命。主要著作有《改良与革命：辛亥革命在两湖》《义和团运动的起源》《叶：百年动荡中的一个中国家庭》。