本书是汉学界公认的孔子研究权威著作，展现了一个具体而多面的孔子形象。两位作者是美国学术界以研究中国儒家传统著名的学者。在传统的教育背景下，孔子本身的形象在大多数读者认知中已经被固化。该书试图挑战读者印象中的世俗孔子，指出那并不是一个真实的孔子——正如顾颉刚先生所论：“各时代有各时代的孔子，即在一个时代中也有种种不同的孔子。”

从多个角度探讨了不同时代的孔子。不仅描述了他在《论语》《史记》中有时显得戏剧化的形象，还讨论了与孔子时代相近的评论家们对孔子的批评和讽刺。作者探究了孔子作为《春秋》的作者和先知的形象，比较了在郑玄和朱熹所作的两种不同《中庸》注中所描述的圣人。此外，书中还介绍了自唐代以来的王朝庙祀中，孔子逐渐上升成为崇祀对象的过程；以及在孔氏宗祠里，孔子如何作为先祖而受到后裔的祭祀。作者既从纵向梳理了孔子形象衍化的历史脉络，也从横向考察诠释了孔子思想的多重维度。

本书的两位作者是美国汉学领域的资深教授。

戴梅可（Michael Nylan），美国加州大学柏克莱分校历史系教授。长期致力于研究中国早期思想史、中国艺术与考古，为相关领域具有影响力的知名学者之一。

魏伟森（Thomas Wilson），美国汉密尔顿学院历史系教授，研究领域包括中国历史、文化和宗教，儒家礼仪、祭祀等。