自隋代开凿大运河以来，南北向的人口和商品流动愈发频繁，有力地促进了运河沿岸社会经济的持续繁荣。来自不同地域的各色人群纷纷将各地的商品及文化源源不断地输入到运河沿线地区，塑造出沿运城镇独特的文化活力及社会文化的多样性。有着深厚历史文化积淀的运河沿线的古老城镇，在进入21世纪以后日益焕发出全新的风采，成为世界了解中华文明精华的重要窗口。本卷以运河为轴、制度为经、沿线城镇为节点，重点关注在经济、自然、漕运、河工等要素影响下，历史时期运河城镇的兴废，揭示大运河水上运输功效带动沿线城镇兴衰的发展脉络，描述运河沿线城镇的空间结构和城镇特色，全面展示沿运城镇的历史文化风貌。