本书作者为中国现代考古学奠基人之一苏秉琦先生，苏先生用一系列通俗小文，讲述了考古学的一些基本知识，并讨论了以考古复原中国上古史、中国考古学的的发展进程等问题。本书收录了苏先生的未刊稿一篇、手稿一份，均为首次出版，十分具有史料价值。

苏秉琦（1909—1997），河北省高阳人。新中国考古学的主要奠基人，考古学“中国学派”的倡导者，北京大学考古学科的创办人。1934年从北平师范大学历史系毕业后，到北平研究院史学研究所考古组工作。1949年以后，历任中国科学院考古研究所研究员，北京大学教授、考古教研室主任，中国考古学会理事长。他从一处遗址（斗鸡台）、一类器物（瓦鬲）和一种考古学文化（仰韶文化）出发，成功示范了如何开展考古学研究；以“区系类型”为手段，以探索中国文明起源和重建中国古史为目的，诠释了中国考古学的学科定位和使命。他为中国考古学教育做出了突出的贡献。他重视考古学的大众化，更强调大众化与科学化的辩证关系，晚年撰写《中国文明起源新探》。他的重要考古学论文编为《苏秉琦考古学论述选集》。2009—2010年，《苏秉琦文集》（三卷）出版。