嘉道时期是清朝由盛转衰的时期。政府腐败、人口压力、内部和边疆动乱、来自西方的威胁，这些都是那个时代清朝面对的挑战。罗威廉（William T. Rowe）以包世臣为切入点，详尽分析了当时的改革精英如何面对这些挑战。罗威廉认为包世臣始终主张追求物质利益，对19世纪下半叶的洋务运动影响很大。

罗威廉（William T. Rowe），约翰霍普金斯大学历史系教授， 美国文理科学院（American Academy of Arts and Sciences）院士，当代美国有影响的汉学家之一，主要研究方向为东亚史、城市社会史，著有《救世：陈宏谋与十八世纪中国的精英意识 》《汉口：一个中国城市的冲突和社区，1796-1895》《汉口：一个中国城市的商业和社会，1796-1889》《红雨 ：一个中国县域七个世纪的暴力史》等。

译者、审校简介

许存健，清华大学历史系博士研究生，研究方向为清代社会经济史。

倪玉平，历史学博士，清华大学历史系教授，主要从事明清经济史研究，著有《清代漕粮海运与社会变迁》、《清朝嘉道关税研究》、《从国家财政到财政国家：清朝咸同年间的财政与社会》、Customs Duties in the Qing Dynasty, ca.1644-1911 等。