该书是东亚地区较早自觉以医疗社会文化史的理念和方法探究中国疾病史的开创新研究。其通过比较广泛收集利用方志、海关报告、地方档案和报刊等资料，在比较系统地梳理了晚清民国时期发生在中国（包括港台）鼠疫以及霍乱等重要疫病的基础上，将疫病作为理解中国卫生“制度化”（也即卫生行政化）的契机，对近代中国引入和实施卫生行政过程的梳理进行了颇为全面清晰的梳理，并进在近代中国社会文化转型的脉络中，探究了卫生“制度化”对于中国近代化历史意义以及其特点和问题。是目前中国近代卫生史研究中具有重要学术地位的研究著作。

〔日〕饭岛涉，日本东京大学文学博士。历任大阪市立大学文学部助手，国立横滨大学经济学部准教授、教授，现为青山学院大学文学部教授。主要从事东亚社会经济史、疫病医疗史研究。著有「ストと近代中国 : 衛生の「制度化」と社会変容 」（2000年）、「マラリアと帝国 : 植民地医学と東アジアの広域秩序 」（2005年）、「感染症の中国史 : 公衆衛生と東アジア」（2009年）等。