《罗摩衍那》书名的意思是“罗摩的游行”或“罗摩传”。全书约有两万四千颂(精校本为近两万颂，每颂一般为三十二个音节)，共分七篇：童年篇、阿逾陀篇、森林篇、猴国篇、美妙篇、战斗篇和后篇。它以罗摩和悉多的悲欢离合为故事主线，描写印度古代宫廷内部和列国之间的斗争。
《罗摩衍那》（森林篇）主要讲述罗摩、悉多和罗什曼那在森林中到处漫游，过着艰辛的流放生活。罗摩担负起保护林中修道仙人免遭罗刹侵害的职责。十年后，他们来到又一座森林。楞伽城十首魔王罗波那的妹妹首哩薄那迦向罗摩和罗什曼那求爱未遂，想要一口吞吃悉多，被罗什曼那割掉鼻子和耳朵。为了报仇，她先鼓动哥哥伽罗进攻罗摩。罗摩击溃罗刹大军，杀死伽罗。然后，她又怂恿哥哥罗波那劫掠悉多。罗波那施用妖术，派遣一个罗刹化为金鹿引诱罗摩追赶不止，而他就乘机劫走了悉多。罗摩和罗什曼那四处寻找悉多，遇见为救悉多而受重创的金翅鸟王，得知悉多已被罗波那劫往楞伽城。后来，他们又遇见一个无头怪，他劝他们去找猴王须羯哩婆。

蚁垤
相传为《罗摩衍那》的作者，生卒年代不详。传说他原出身婆罗门家庭，因被遗弃，被迫以偷盗为生。他曾静坐修行数年一动不动，蚂蚁在上面筑巢生息，身体成了蚂蚁窝，由此得名蚁垤。相传，当神的使者向他讲述了英雄罗摩的故事后，蚁垤资质平庸，无法把它记录下来。直到有一天，他在树林中看见一个猎人射死了一只公麻鹬，母麻鹬因惊
恐与悲哀惨叫不止，悲愤的蚁垤突然脱口说出押韵的话语，于是优美、和谐的“输洛迦”短颂体诞生了。 蚁垤正是用这种诗体创作了《罗摩衍那》。