本书系英国著名摄影师、旅行家、地理学家约翰?汤姆逊1862年至1872间游历东南亚和中国的珍贵配图游记，大部分篇章讲述了中国经历。作者用文字记录下独特的异域旅行，用影像直接见证了这段历史。他从政治、经济、文化等几个方面对中国进行了观察剖析，文笔细腻生动，对晚清中国社会作了全面和较客观的描述，在摄影美学、社会学、历史学上都是一部不可多得的杰作。

约翰?汤姆逊，英国著名摄影家，地理学家，探险家，生于苏格兰。1862年开始，他开始了历时十年的远东行摄之旅，用影像记录了远东的人、风景和东方文化。被西方摄影界尊为“纪实摄影”的鼻祖之一，在摄影史上是个绕不过去的重要人物。译者颜湘如，美国南伊利诺伊州立大学法文系毕业，为台湾翻译家，有多种译作行销大陆。