本书为厉以宁纪80年代在北京大学讲授西方经济学理论和西方经济学史相关课程时，阅读西方经济学著作后所写的读书笔记，以及为一些经济学著作所撰写的序言等，共计28篇。内容涉及宏观经济学和微观经济学领域内西方众多经济学派的产生与发展过程，凯恩斯、熊彼特、萨缪尔森等代表人物和他们对世界经济学产生重大影响的主要理论观点，劳动力市场的相关分析，就业与通货膨胀间的相互关系，以及西方经济学说对中国经济体制改革所产生的影响等。

厉以宁，江苏仪征人，1930年生于江苏南京，著名经济学家，北京大学资深教授、博士生导师。1951年考入北京大学经济学系，1955年毕业后留校工作、任教至今。现任北京大学光华管理学院名誉院长、北京大学管理科学中心主任。主要著作有《非均衡的中国经济》《中国经济改革与股份制》《罗马—拜占庭经济史》《工业化和制度调整》《希腊古代经济史》《中国经济双重转型之路》《改革开放以来的中国经济：1978—2018》等。