本书由30家中央级单位反复审阅修改，最终由中央同意出版。12月16日中央电视台综合频道新闻联播播发此书出版消息；17日，《人民日报》全文见报；18日，中共中央、国务院召开庆祝改革开放四十周年大会。

本书以最新时代中国特色社会主义思想特别是习总书记关于改革开放的重要论述为指导，紧扣改革开放主题，坚持问题导向，突出思想性，注重综合平衡，力求反映党领导人民推进改革开放的伟大实践，反映党在改革开放中取得的重大理论创新成果，进行战略擘画、制定的路线方针政策，带领人民开拓、不懈奋斗、取得的历史性成就和发生的历史性变革。

本书以1978年12月18日—22日党的十一届三中全会为起始条目，以2018年11月13日习总书记参观改革开放四十周年展览为截止条目。全书大事记共634条。