小说讲述了二战期间年轻电信员荷马-麦考利一家以及加利福尼亚一个叫绮色佳的小镇上居民们的酸甜苦辣的故事。荷马的妈妈凯特在丈夫去世后为照顾孩子劳苦奔波，大哥麦卡斯在战场上打仗，妹妹贝丝整日幻想着罗曼蒂克的爱情，还有弟弟尤利西斯看着来往的火车沉思为什么父亲会去世。

　　这部小说《人间喜剧》的名字，显然是从英语里借用了巴尔扎克小说的总称。这部作品以二战时期大后方的加州小城绮色佳为背景，描写寡居的麦考利太太一家的故事。小城的名字，源出史诗《奥德赛》主角奥德修斯的故乡，其实是萨洛扬本人生于斯长于斯、最后逝于斯的加州中部小城弗雷斯诺。麦考利太太的两个儿子，也分别取名为荷马和尤利西斯（奥德修斯的拉丁文名字）。这部很典型的美国小说具体而微，表现一个时代社会的各个层面了，绘声绘色描写了“绮色佳”这个小城的众生百态。

　　威廉·萨洛扬（1908－1981），美国小说家、剧作家，作品多为自传或半自传性质，折射出一种离奇的幽默感。作品《快乐时光》曾获得普利策戏剧奖，但拒绝领受。代表作有：话剧《你这一辈子》、小说《人间喜剧》等。亚美尼亚移民后裔，少年时代从事种种劳役，无法显露文学天才，直到一九三三年，他发表了一些描写心境的短篇小说，才为世人注目。他几乎每年都有一两本作品问世。起初专写短篇小说，后又染指剧本，一九三九年发表的剧本《鼎盛年华》，获得普利策戏剧奖，但他将一千元奖金退还，宣称商人沒资格来评判艺术，一时在文学界引起轰动。萨洛扬以短篇小说成名，一生写了四百多篇，笔下妙趣橫生，刻画深入细致。他常接近人民大众，喜欢描写小人物，尤其喜欢写亚美尼亚移民的血泪与欢乐。他并不满足于写短篇，一九四三年发表了第一部长篇创作《人间喜剧 》，一举成功，被公认为美国一部大有成就、极其纯粹的长篇小说。他一生都在他乡书写着故乡的人和事。萨洛扬的作品在中国现代文学作家中是有口碑的，包括周作人和叶圣陶在内的作家都喜欢他的文风。“纯任自然，不事雕琢，语言活泼，人物生动。”吕叔湘先生曾译过《我的名字叫阿拉木》。如今早已经绝版。这两部作品都是萨洛扬的经典作品。