本书以人物为线索，结合传世文献与曹氏宗族墓的考古成果，从曹操的家世说起，用明畅的笔触讲述了曹操的峥嵘一生。作者极力探究曹操的复杂内心，全面展现了这位充满机智与鬼谋的政治家所具有的多面性。

本书不局限于曹操跌宕起伏的人生经历，更重视汉末乱世的时代背景与同时代人物的生存境况，进而将曹操置入从汉到魏晋南北朝的历史脉络中思考，花费大量篇幅对他的人才政策、屯田与租调制度，以及建安文学等进行专题讨论，突出了曹操的历史意义。此外，作者亦对许多重大而历来充满争议的学术问题提出看法，卓识洞见，启人深思。

敏一（1924—2007），日本极负盛名的中国史专家，日本唐代史研究会的创立者，“东京文献学派”代表人物之一。1948年东京大学文学部东洋史学科毕业，后长期任教于明治大学文学部。出版有《均田制的研究》《中国与古代东亚世界》《中国通史》《东亚世界的形成》等著作。

张恒怡，1989年生，浙江嘉兴人，南京大学汉语言文学系学士，复旦大学中国语言文学系硕士，出版译著《安禄山：皇帝宝座的觊觎者》。