本书是将散见于经、律中的稀有异相辑录成书。梁武帝初命僧旻抄录异相，后命宝唱主持其事，增补完成。

    全书编排次序，按佛教的宇宙本体观，始于“天部”，终于“地狱部”。共分为二十一个部类，摘录其精粹，将三千大千世界的事件、人物等涵盖其中，用寓言故事的形式展现佛教教理，是一部翻译文学的故事大系。

    李鼎霞，辽宁省海城市人。一九三三年生，一九五五年毕业于北京大学中文系。任北京大学图书馆文献研究室副研究员。著作有《敦煌变文集补编》（合编）、《佛教造像手册》等。

    白化文，北京市人，一九三〇年生。一九五五年毕业于北京大学中文系。曾任北京大学信息管理系教授，中国佛学院教授，中国社会科学院佛学研究中心和中国佛教文化研究所特约研究员。著作有《敦煌变文集补编》（合编）、《敦煌学目录初探》《佛光的折射》等