本书采取人类学方法对美国麦卡莱斯特学院（MacalesterCollege）等文理学院的本科教育进行了较为深入和系统的考察。从学校教育理念、教师教学理念、学生特征、专业设置、课程体系、教学过程等维度，对美国精英文理学院以学生为中心的教学模式进行系统的描述和理论分析。美国精英文理学院专注于本科教育，重视教学，强调为学生的未来发展打下坚实的基础，充分尊重学生的主体性和自主性，通过多种途径促进学生参与和融入教育教学活动中，通过制度保障教学工作的中心地位，举全校之力，全方位营造积极、富有支持性的教育环境，营造共同体氛围。这种办学定位、教育理念和实践经验，对于我国本科教育教学改革具有重要的借鉴价值。