本书围绕近几十年来高等教育性质变化的问题展开了雄辩的讨论。针对大学从精英、寄宿制、封闭的英国模式，向更加开放、与社会关系更加密切的美国、欧洲大陆模式转变的历程，本书探讨了这样一些问题：当前大学所发生的变化，是否足以贴上“后现代”的标签？是否应该以欢迎的姿态，迎接这一变化及其带来的“后现代大学”的多元性和差异性，并由此颠覆“理性”“非功利性”“普遍性知识信念”等现代大学的特征？书中还探讨了现代知识分子的性质、大学参与公共政策、大学与雇主的关系等一系列当前大学面临的关键问题。

安东尼·史密斯，牛津大学莫德林学院院长（1988—2005）、英国电影协会会长（1979—1988）、英国广播公司（BBC）时事节目制作人（1960—1971）。亦历任“牛津—俄罗斯基金会”主席、英国皇家戏剧艺术学院董事会成员等。
弗兰克·韦伯斯特，伦敦城市大学社会学教授（2008—2012）、伯明翰大学社会学教授（1999—2002）、牛津布鲁克斯大学社会学教授（1990—1998）。