《烟》是以1861年俄国农奴制改革为时代背景的：小说通篇都围绕着怎样看待农奴制，俄国改革出路问题展开描述。屠格涅夫本人是一位渐近主义者，赞成改革而不赞成革命。他关心祖国，却又找不到正确出路，产生了浓厚的悲观情绪。在思想上充满苦闷和矛盾。《烟》用一场爱情展示了自己作为先进知识分子对于祖国现状的极度不满、无奈、痛苦之情。

屠格涅夫，19世纪俄国批判现实主义作家。曾先后在莫斯科大学、彼得堡大学就读，毕业后到柏林进修，回国后和别林斯基成为至交。从1847年起为《现代人》杂志撰稿，出于自由主义和人道主义的立场反对农奴制。屠格涅夫在大学时代就开始创作，1847-1852年陆续写成的《猎人笔记》是其成名作。代表作有《罗亭》《贵族之家》《前夜》等。