1648年，《威斯特伐利亚和约》结束了三十年战争，那时，欧洲仍处于世界舞台的边缘。1815年，拿破仑兵败滑铁卢，此时的欧洲，无论是经济、科学，还是政治、文化，都已将世界其他地区甩在后面。 

这是启蒙和理性的时代，也是信仰与情感的时代，是进步的时代，充满希望，也是停滞的时代，揭示着种种成就的虚幻。为着荣耀，王公贵族通过战争、建筑、文化彰显权力；而借着新出现的公共领域，人民在咖啡馆、俱乐部、报章杂志乃至革命的动荡中发声。旧制度与新制度、理性文化与感性文化辩证交锋，在喧哗与骚动、变革和扩张中，欧洲一步步远离中世纪，走向现代世界权力的中心。

[英]蒂莫西·布莱宁（Tim Blanning）

剑桥大学现代欧洲史荣休教授、英国国家学术院院士，著有《约瑟夫二世与开明专制》《法国革命战争的起源》《浪漫主义革命》《腓特烈大王》《力量的文化和文化的力量：旧制度的欧洲，1660—1789》《音乐的胜利：作曲家、音乐家及其艺术的降临》等十余部著作。