本书由著名敦煌学研究专家柴剑虹和刘进宝共同撰写，是一本讲述敦煌历史溯源及其文化艺术发展的普及读物。该书以图文并茂的形式从敦煌历史溯源、莫高窟的营建、藏经洞与敦煌遗书、敦煌宝藏的流失、敦煌壁画和彩塑艺术等几个方面，深入浅出地进行解读，全面展现敦煌1650余年的历史。全书配有91幅珍贵历史照片及高清精美壁画彩塑图片，另附一张由中国国家图书馆敦煌资料中心提供的《敦煌文献收藏单位一览表》，堪称一本集知识性、实用性、艺术性和时代性于一体的敦煌文化简明读本。

柴剑虹，中国敦煌吐鲁番学会顾问、敦煌研究院兼职研究员、浙江大学、中国人民大学等高校兼职教授。1966 年北京师范大学中文系毕业后志愿赴新疆教学，1978年师从启功先生攻读中国古代文学硕士研究生。1981年到中华书局工作，曾任文学编辑室编辑、《文史知识》杂志副主编兼编辑部主任、汉学编辑室主任、编审，因在新闻出版事业上的突出贡献自1993年10月起享受政府特殊津贴。                                                         刘进宝，浙江大学历史系主任、博士生导师，兼任国家社科基金学科评审专家、中国敦煌石窟保护研究基金会理事、中国敦煌吐鲁番学会理事、中国唐史学会理事、浙江省敦煌学与丝绸之路研究会副会长。长期从事敦煌吐鲁番文书、丝绸之路暨西北史地、隋唐五代史研究，著有《敦煌学述论》《敦煌文书与唐史研究》《敦煌学通论》《丝绸之路敦煌研究》等。