本书首先考察肇始于古代，直至20世纪发展成为一个专门研究领域的西方环境史的历程。环境史源自两个学派：法国年鉴学派和美国边疆史研究学派。前者关注长时段的研究以及自然界对人类社会产生的制约，后者强调近代资本主义对自然界的不断改造。第二章相应地介绍中国环境史自帝国时期以来到近代的逐渐兴起。第三章考量分析人地关系的发展过程中使用的不同尺度，以及他们如何通过地方、区域以及全球的范围的观念来彼此相联。第四章梳理了把环境史与科学研究联系起来进行研究的诸多创见。

     濮培德（Peter C. Perdue），1949年生，美国著名历史学家，汉学家，现任耶鲁大学历史系教授。1981年在哈佛大学历史与东亚语言研究所获得博士学位，他的著作China Marches West: The Qing Conquest of Central Eurasia(Harvard University Press, 2005)，曾获得2006年的列文森奖。他的著作还包括中国的粮食市场、农业发展、历史环境等方面，他的研究兴趣包括中国现代史、日本社会经济史、边疆史以及世界史。