本书是作者读史心得及对近人论著点评的一个集子，多聚焦于皇权的运行机制与影响，尤其是其在某种特定的历史环境中会如何运作；同时对陈垣、陈寅恪、吕思勉等大家治学也作了独到点评；此外，于学术研究之外，还或叙或议地讲些“陈年旧事”。对广大读者具有增长见闻、启发思维的作用。

程念祺， 1954年生，上海人，曾在黑龙江省呼玛县三卡公社插队十年，后在华东师范大学历史系完成本科、硕士学业。大学毕业后曾任职中学历史教员，硕士毕业后坐过一年半机关。后来到上海社科院，先后在经济所、历史所从事研究工作，任副研究员。主要从事中国古代经济史研究，著有《国家力量与中国经济的历史变迁》。自1992年起，时而在报刊上写一些读史随笔。写过几本通俗历史读物，如《话说中国》（秦、西汉卷）、《衰颓的年代——仁宣致治之后的明帝国》、《故事里的历史》。