本书依据中国经典前四史，即司马迁撰《史记》、班固撰《汉书》、范晔撰《后汉书》和陈寿撰/裴松之注《三国志》，摘录其中特别与五个范畴或主题深入关联的片断，并予以政治和战略视野出发的评注。这五个范畴或主题是：（1）战略审慎；（2）战略保守主义；（3）过度伸展或对外妄为的教训；（4）混合的和情势性的大战略思想和实践；（5）殆无止境的大战略艰难。本书的根本要旨，是发现和提取华夏对外战略的基本历史教益，它们基于审慎精神和战略保守主义，契合关于华夏与“蛮夷”之间的哲理关系的儒家意识形态，集中或优先地致力于华夏国家本部的稳定、繁荣和安全，从而非常注重对外目标的适切性、可用能力的限度和尽可能合算的成本效

时殷弘,博士，现为中国人民大学国际关系学院教授、学术委员会主席、中国人民大学美国研究中心主任，2011年起兼任中国国务院参事。1993年起先后任南京大学国际关系史教授和中国人民解放军国际关系学院国际关系教授，又曾任中国美国史研究会理事长、美国密执安大学公共政策访问讲授教授和日本爱知大学现代中国研究访问讲授教授。从事国际关系理论思想、国际关系史、战略理论和战略史、当今国际政治、东亚安全、中美两国对外政策研究。已出版著作18部、译著20部，发表学术论文和评论600余篇，其中许多有广泛的国内和国际影响。