本书通过分析、对比日本和其他各国乡土研究的历史和现状，精辟地指出“乡土研究的第一要义是了解平民的过去”，阐明了日本民俗学的研究对象和记录方法是“由乡土的人们在乡土、地方或农村搜集资料”，以比较之法认识乡土，最终目的则是认识整个日本社会，“救世济民”。

　　柳田国男（1875—1962），日本民俗学创立者，终生致力于研究“日本人是什么”。原姓松冈。东京帝国大学政治专业毕业。曾任《朝日新闻》评论员，1932年辞职后，专攻民俗学，创立了民间传说会、民俗学研究所。

　　著有《后狩词记》《远野物语》《海南小记》《蜗牛考》《桃太郎的诞生》等许多民俗学著作。首次提出了日本民俗学的理论和方法论，1951年被授予日本文化勋章。