叙述历代的盛衰，即向来所谓政治史。本书依据时代，叙述从上古至民国历代政治变革得失。自先秦诸子时期，改革社会的思想就出现了，但起起伏伏，改革力度一直不大，及至西汉末年才终于引发了王莽的改革。而王莽改革的失败却导致“治天下不如安天下，安天下不如与天下安”成为政治上的金科玉律。一时间，变革的根本之计再无人提及。然而社会是无时无刻不在变化的，社会的病态必然导致新一轮的变革，由此一治一乱的现象便似规律般延续了五千年。
  因此，如吕思勉先生所说：知晓政治进化的真相，方能知今日情势之所由成，方能臆测将来。

吕思勉（1884—1957）字诚之，笔名驽牛、程芸、芸等，江苏常州人。中国近代历史学家、国学大师。
   与钱穆、陈垣、陈寅恪并称为“现代中国四大史学家”
   钱穆很敬重的授业恩师
   易中天品三国，言必称吕思勉
   顾颉刚赞他开创中国通史写作新纪元
   李敖佩服他头脑新、思维开阔
代表作有《中国文化小史》《白话本国史》《宋代文学》《先秦学术概论》《中国民族史》《中国制度史》等。