《惜别》之后，止庵再作长序，与读者谈生死体悟。书中篇章大都写在止庵父亲辞世后不久，情感色彩较重，与作者此前此后所作似皆不同。

全书分为“思想之什”、 “读书之什”、 “怀人之什及其他”三卷。“思想之什”包括十六篇随笔，讲述对人世、生命的思考，如议论性质的《生死问题》。“读书之什”二十篇，侧重对文人、文学的评述，其中张爱玲、鲁迅、周作人、杨绛所占分量较重。“怀人之什及其他”十九篇，是作者对故友亲人的追忆，字里行间充满亲友相处时的温情细节：病重时切磋诗选篇目，瓜豆荫凉里看书作文……这些回忆多很琐碎，却总是实实在在的。

止庵，本名王进文，随笔与传记作家。一九五九年生于北京。有《惜别》、《周作人传》、《神奇的现实》、《樗下读庄》、《神拳考》、《老子演义》等二十余部著作，并编订《周作人译文全集》、《周作人自编集》、《张爱玲全集》、《鲁迅著译编年全集》（与王世家合编）等。