全书分二十讲，着重介绍了文艺复兴以来，乔托、多那太罗、波提切利、达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔、伦勃朗、鲁本斯、委拉斯开兹等西方艺术巨匠和艺术流派，涉及绘画、雕塑、建筑、装饰等美术门类。“在《世界美术名作二十讲》中，不单分析了一些绘画、雕塑作品，同时接触到哲学、文学、音乐、社会经济、历史背景等等。

傅雷（1908—1966），字怒安，号怒庵，江苏南汇（今属上海浦东新区）人。我国著名的翻译家、教育家和评论家。早年留学法国巴黎大学，学习艺术理论。回国后长期致力于法国文学译介及美术史研究工作，翻译了巴尔扎克《高老头》、罗曼·罗兰《约翰·克里斯朵夫》、伏尔泰《老实人》等三十余部名家著作。“文革”早期，因遭受迫害而含冤弃世。