司马迁撰写的《史记》是中国第一部正史，它生动地描绘了古代中国的社会与人。《史记》诞生后，中国几乎没有能够超越它的史书，评论《史记》几乎与评论中国的整个历史有着同等的价值。《史记》不仅在中国影响深远，它在日本也随着遣唐使传入后广为流传。经过六十年的钻研，宫崎市定从《史记》的成书到结构全面解读这部伟大的名著，著成这部绝佳的《史记》入门经典。

　　在本书中，宫崎市定展现了他独特的《史记》解读法。他对于司马迁在体例上的变通赞赏有加，认为“体例的设立应当是为了记述的便利，如果因为体例的存在而受到束缚，无法从心所欲地下笔，那就是世界上最傻的事了。”对于《史记》的叙事手法，作者发现其中文学价值较高的篇目，都遵循着中国古代诗歌一般“起承转结”的结构，并且推测可能受到了古代戏剧形式“偶语”的影响。此外，本书中时常夹杂着作者对司马迁的简评，虽是只言片语，却生动风趣，尽显智慧。

　　在充分了解作者司马迁的人格与经历、《史记》的结构与风格之后，宫崎市定读出了《史记》中展现的真实的古代中国。那是一个如同古希腊、古罗马一般的古代市民社会。民众的主体，是居住在城郭里的自由民。他们每天早早地走出城门，在自家农田里辛勤劳作，日落时分回到城里休息。在这里，他们不再被一个词语或者几行文字所概括，他们是真正鲜活地存在过的人。

　　宫崎市定（1901—1995）日本历史学家、汉学家，京都学派史学集大成者，公认的京都学派第二代领军人物。1922年进入京都帝国大学文学部史学科学习，师从内藤湖南、桑原骘藏等人专攻东洋史，1936年赴法留学。1944年任京大教授，先后任巴黎大学、哈佛大学、汉堡大学等客座教授。曾荣获有“汉学诺贝尔奖”之称的儒莲奖、日本学士院奖和文化功劳者奖章。在日本和国际汉学界，他的著述被广为阅读和引用，司马辽太郎、松本清张等都是他的书迷。

　　代表作有《九品官人法研究：科举前史》《科举》《东洋的近世》等。身后，《宫崎市定全集》共二十五卷出版，几乎包括汉学全部领域。从社会结构、政治体制、经济型态、文化性质、权力关系、政府组织各方面对汉文化的发展进行了深刻的研究。