本书是由戴蒙德先生关于人类社会贫富兴衰问题系列演讲的讲稿整理而成，以宏观比较视野、自然实验方法来探究各个人类社会的特点和异同，进而总结出人类社会兴衰的决定性因素，并对现代社会个人和国家的关系、现代国家的危机和风险等问题展开论述，还特别关注中国这一独特而古老、如今又正在崛起的文明，以其独特的解释系统来为中国的发展潜力和方向提供了宝贵意见。

　　本书不仅展示了戴蒙德作为思想家对理论方法和世界各国历史信手拈来的能力，也展示了他作为老师耐心梳理、循循善诱、引导思考的丰富经验。

　　贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond），加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，美国艺术与科学院、国家科学院院士，是当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一。戴蒙德的研究使他获奖无数，包括美国国家科学奖、美国 地理学会伯尔奖、泰勒环境贡献奖、日本国际环境和谐奖和麦克阿瑟基金会研究基金。戴蒙德的代表作《枪炮、病菌与钢铁》探讨了人类社会不平等的起源和地理成因，获1998年美国普利策奖和英国科普图书奖。

　　戴蒙德著述颇丰，曾在《发现》《博物学》《自然》和《地理》杂志上发表过论文200多篇。他的研究使其获奖无数，包括美国国家科学奖、美国地理学会伯尔奖、泰勒环境贡献奖、日本国际环境和谐奖和麦克阿瑟基金会研究基金。戴蒙德也是两度荣获英国科普图书奖的作家，同时还是普利策奖得主。著有《第三种黑猩猩》《枪炮、病菌与钢铁》《崩溃：社会如何选择成败兴亡》《性趣何来？》等书。