小说是以宋徽宗年间及靖难之役前后的历史为背景，以杭州府学子徐承茵、陆澹园和李功敏三人的仕途为线索，以徐承茵和柔福公主的爱情为铺垫。史学大师黄仁宇用考据的态度，细腻的笔法，在史料的基础上进行了合理的想象，通过《清明上河图》的创作、内容及命运，展示了宋代文化的繁荣与政治的衰落。

    黄仁宇（1918—2000），知名度超高的华人历史学家之一。生于湖南长沙，1936年就读于天津南开大学电机工程系。曾于抗日战争时期辍学并加入国民党军队，1950年退伍后赴美求学于密歇根大学新闻系，后转入历史系，并于1964年获博士学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授及哈佛大学东亚研究所研究员。1979年离开教学岗位，专心写作，著有《万历十五年》《中国大历史》《资本主义与二十一世纪》《现代中国的历程》《黄河青山》等畅销书。