秦汉帝国这一最早统一国家的出现，在中国史中究竟具有何意？概括而言，它的意义在于由于统一国家的建立而形成的国家构造基本形态，与这一时代造就的精神文化基本形态，一同跨越并规范了其后中国两千年的漫漫历史。随着这一时代的肇始而出现的“皇帝”制度以及当时形成的儒教国教化，成为贯穿此后中国历史的重要特征。秦汉时代的中国虽然开创了中亚通道，建立了与西亚的联系，它与欧洲之间的关系自不待言，对比中国与罗马帝国、印度孔雀王朝的历史、国家构造以及其特征，就成了可以探讨的主要课题。对于东亚世界而言，秦汉帝国的出现造就了它最初的形成契机，具有极为重要的历史意义。

　　西嶋定生，日本著名历史学家。1919年出生于冈山县。1942年东京帝国大学文学部东洋史学科卒业。1943年任东方文化学院研究员，1950年任教授。曾兼任北海道大学、金泽大学等校讲师。1961年获文学博士学位。1980年，获东京大学名誉教授称号。

　　除本书外，还著有《中国古代帝国的形成与构造》（东京大学出版会，1961）、《中国经济史研究》（东京大学出版会，1966）、《中国古代的社会和经济》（东京大学出版会，1981）、《中国古代国家与东亚世界》（东京大学出版会，1983）等。