本书于1956年首次出版，是著名社会学家C.赖特·米尔斯的代表作之一。米尔斯通过大量的数据和文献及事实材料对当时美国社会的权力结构进行了科学严谨的分析，指出当时美国社会结构特别是权力结构的特征和实质，即美国当时是由军事领袖、企业富豪和政治董事构成的权力精英阶层进行统治的大众社会，而非自由民主的国度。该书出版后震惊了整个美国，引起了极大的争论。

    《权力精英》是当时社会的产物，但如其他经典著作一样具有持久影响力，这本书仍按照原版出版了60年就是一个明证。它给我们提供了一个有力的社会权力结构研究的理论框架来面对如今我们生活的这个完全不同的世界，启发我们思考自己所处的社会制度、社会权力结构和社会形态，权力在社会中是如何分配和运作的，以及精英、权力和民主的关系等，值得每一代人仔细阅读。同时，对于我们思考当前中国社会权力结构的构成与演化也有一定的启发。

    C.赖特·米尔斯（Charles Wright Mills，1916-1962），美国社会学家，文化批判主义的主要代表人物之一。曾在威斯康星大学师从H.格斯和H.贝克尔，1941年获博士学位。后长期执教于哥伦比亚大学，直至逝世。米尔斯深受德国古典社会学理论和G.H.米德的实用主义社会学的影响，在政治社会学和社会心理学领域内颇有建树。他的主要译著和著作有：《韦伯社会学文选》（与格斯合译，1946年）、《性格与社会结构》（与格斯合著，1953年）、《白领：美国中产阶级》（1951年）、《权力精英》（1956年）和《社会学的想象力》（1959年）等。