本书收录陈乐民先生晚年的两本学术随笔《启蒙札记》与《对话欧洲——公民社会与启蒙精神》（与欧洲著名历史学家史傅德教授的对谈录），考察18世纪欧洲“启蒙”思想，探索欧洲文明何以形塑现代社会、改变世界的原因。 

　　作者从“公民社会”与“启蒙精神”两大主题出发，探讨17到19世纪现代欧洲社会的政治理念及实践进程、知识分子的作用、公民社会如何实现自治，以及宗教、民族、革命、政党、全球化等话题。在追寻东西方文明进程中，为读者厘清现代文明的基本概念和历史教益。

　　陈乐民，国际政治与欧洲学家。中国社会科学院荣誉学部委员，欧洲研究所研究员，前所长。前欧洲学会会长。退休后继续研究、著述。主要著作有《战后西欧国际关系，1945-1984》、《欧洲观念的历史哲学》、《东欧剧变和欧洲重建》、《战后英国外交史》（主编并主要撰稿）、《西方外交思想史》（主编并主要撰稿）、《欧洲文明的进程》、《十六世纪葡萄牙通华系年》、《冷眼向洋——百年沉浮启示录》（主编并作者之一）、《欧洲文明十五讲》、《从一滴水看宇宙——莱布尼茨读本》、《文心文事》、《徜徉集》，以及译作并序：《有关神的存在和性质的对话》（马勒布朗士著）等等。

　　史傅德（FredE．Schrader），原籍德国，法国巴黎第八大学欧洲近代史教授，清华大学人文学院历史系客座教授。主要著作有《复辟与革命：1850-1858马克思的手稿》、《奥古斯特·戈山与法国大革命》、《莫斯科审讯的社会史》、《欧洲市民社会史（1550一1850）》、《民族国家以前的德意志（1648-1806）》、《法国大革命的语义史》等。曾获斯宾诺莎奖和法兰西学院政治与道德奖。