本书的内容核心在于现代植物学和分类的发展、植物学家们进行的异域探险和这些航行为大英帝国经济扩张带来的推动。聚焦于两位顶尖博物学家，林奈和班克斯，作者在本书中详细分析了他们如何利用自己与权力机构的关系，来实现博物学与国家之间的共同发展。二者既有着相似的理想和抱负，如为自然建立秩序，用自然为人类服务，实现国家经济自足等，也有着专属于自己的发展博物学的方式。法拉将著作分为七章，按主题描述了他们的异同。

    帕特里夏·法拉，科学史家，供职于剑桥大学克莱尔学院。本科攻读物理专业，毕业于牛津大学。后转向科学史专业，在伦敦帝国学院得到博士学位。法拉善长分析科学史中肖像画等艺术品的作用，对启蒙运动时期英格兰的科学，以及妇女在科学发展中的作用进行了深刻的研究。主要作品有《无名的科学家：科学中的伟大女性》（Scientists Anonymous: Great Stories of Women in Science）、《致命的吸引力：启蒙运动时期的磁学奥秘》（Fatal Attraction: Magnetic Mysteries of the Enlightenment）、《科学：四千年的历史》（Science: A Four Thousand Year History）等书。最新作品为《伊拉斯谟·达尔文：性、科学和机缘》（Erasmus Darwin: Sex, Science, and Serendipity）。 

    李猛，厦门大学马克斯主义学院助理教授，主要研究方向为英国科学史、博物学文化。