2008年全球经济危机爆发后，人们自20世纪30年代的经济危机之后再次对自由放任的市场经济提出质疑。而波兰尼于20世纪30年代的经济危机之后写就的这本书无疑可以给予现代人以极大的启发。在这部公认的伟大著作中，波兰尼从社会经济史的角度勾勒了资本主义世界经济的要求与民族国家内部社会福利的追求这两者之间的冲突。换言之，他以自由经济制度与社会制度之间的冲突过程来解释自律性市场社会的建立及其衰败，亦即19世纪西方文明的崩溃。这一主题是波兰尼一生思想的总结。

　　此书的当代价值还体现在其中所描述的欧洲文明的转型与当代世界，特别是包括中国在内的发展中国家所面临的问题相似。正如布洛克在本书导论中引用某位知名经济史学者的话对此书所下的论断，“有些著作历久弥坚”。波兰尼对自由市场经济的反思是深刻的，于我们今天的社会而言，仍有重要的启示作用。

　　卡尔·波兰尼（Karl Polanyi，1886～1964年），匈牙利政治经济学家、社会学家，也是20世纪公认的最彻底、最有辨识力的经济史学家。波兰尼被认为是“实质主义”（用文化的方法研究经济）的鼻祖，其观点在人类学、经济史、经济社会学和政治学领域广泛流行。 他的理论最终成为经济民主化的基础。《巨变》一书也已成为历史社会学研究的典范。

　　黄树民，美国密歇根州立大学人类学系博士。现任台湾中研院民族学研究所特聘研究员兼所长。研究专长为台湾汉人社会、华南社会、泰北社会文化等。