“明学”作为“宋学”的继承者，并称“宋明理学”。明代的士大夫理应属于隋唐以后新型的士大夫，然就明代士大夫极度追求“清议”，且具个性解放的特点来说，其精神世界则又是六朝士大夫的直接继承者。本书从君子、小人之辨，出处、仕隐的困惑，忠孝节义的两难困境，生与死的抉择，雅俗之辨及其互动等多个视角，通过思想与社会交互为用的研究方法，亦即从历史与社会的脉络中去阐释明代士大夫的知识与行动。这无疑与以往的研究过于偏向“观念史”不同，而是希望在政治史、教育史、地域研究等领域的相互关联之下，重新诠释明代思想史的实际动态。这是一种精神史的研究，其目的在于考察士大夫的精神与政治、社会之间的关系。

　　其学术创新价值主要表现在以下几个方面：1.研究者以士大夫精神世界为考察中心，通过对士大夫社会史与精神史内在的互动关系的探讨，藉此揭示在明代特定的历史情景下，士大夫群体的“时代心理”和“社会心理”，以及士大夫心态的内在演变理路。2.明代士大夫的精神世界开始出现诸多的转向。3.本书不但研究士大夫精神层面的诸多观念，而且还考察他们的行为实践，藉此以观士大夫的“知”“行”合一问题。

　　陈宝良，1963年生，浙江绍兴人。北京师范大学历史学学士、硕士，新加坡国立大学哲学博士。现任西南大学历史文化学院教授，兼任北京大学明清研究中心研究员，中国明史学会、中国社会史学会理事。著有《《中国的社与会”、“明代社会生活史))等多部专著，并在海内外报刊发表明清史论文百余篇。所著多被海内外知名大学列为学生指定参考书。其中“中国流氓史"、“飘摇的传统：明代城市生活长卷))两书，已被翻译成韩文、英文出版；“明代社会生活史))一书，则被“中华读书报”评为“2004年度十大社科图书”，并入围“首届华语传媒图书大奖”。