把历史的时钟拨回16世纪至18世纪，西欧与中国的社会经济实力并不存在显著差异，可以说还处于同一起跑线上。“西方世界的兴起”这一故事的神话色彩在历代学者卷帙浩繁的研究中愈发浓重，而这本小书只强调一条简单的线索，即西方突飞猛进的发展源于一种偶然因素：美洲金银。

　　1492年哥伦布“发现美洲新大陆”，巨量金银被开采、掠夺并贩运回西欧，迅速和剧烈地引发了财富在社会各阶级之间的重新分配，获利最多的资产阶级得以壮大到与世袭贵族阶层分庭抗礼并跃升为统治集团的组成部分，从而为打破制度的均衡状态奠定了坚实的基础。

　　从经济学的角度重新挖掘西方兴起的历史起源，本书作者的真正目的在于把西欧与同期在制度创新上停滞的中国进行对比，甚至更进一步，在于当下的中国如何实现制度创新。

　　张宇燕，中国社会科学院“世界政治与经济研究所”所长，博士生导师。兼任中国世界经济学会会长、新兴经济体研究会会长、外交部外交政策咨询委员会委员、中国公共外交协会会员。1997年担任中国驻纽约总领事馆领事，现任中国社会科学院世界经济与政治研究所所长。长期从事国际政治经济学，制度经济学等领域的研究，著有《经济发展与制度选择》《全球化与中国发展》《国际经济政治学》《键盘上的经济学》《美国行为的根源》等。

　　高程，中国社会科学院亚太与全球战略研究院副研究员，《当代亚太》编辑部主任。2003-2006年，中国社科院研究生院世经政系，经济学博士。著有《非中性产权制度与大国兴衰：一个官商互动的视角》。