19世纪与20世纪之交，中国社会依然处于一种混乱而失序的局面。所谓“千年未有之变局”也提供了一种罕见的实验环境，即所有的政治思想得以在此间交汇、碰撞。对当时许多中国知识分子来说，这段时期不仅意味着伴随西方扩张而来的社会政治秩序的崩溃，更是传统世界的瓦解。当 危机加剧时，身处其中的知识分子自然会感到有必要设计新的世界观，以恢复周围世界的道德与社会秩序。

　　在本书中，张灏对康有为、谭嗣同、章炳麟、刘师培四位在中国历史转变时期（1890—1911）最具代表性的人物进行独辟蹊径的研究。这些站在时代前列的思想家，并不止于重塑政治秩序，他们要做的是改造整个社会。在这一背景下，作者试图理解这些知识分子身上共存的传承性和断裂性：他们既受传统汉学影响，又受西方思想浸染；既有世界主义的倾向，也有民族主义的激进；既关注个人如何追求至善境界，也关注人和外部世界的关系。

　　张灏，1937年生，原籍安徽省滁县。台湾大学历史系毕业后留学美国，先后获哈佛大学硕士、博士学位。曾长期担任美国俄亥俄州立大学历史系教授、香港科技大学人文学部教授，现为台北“中研院”院士。主要著作有《梁启超与中国思想的过渡（1890—1907）》《危机中的中国知识分子：寻 求秩序与意义》《烈士精神与批判意识：谭嗣同思想的分析》《幽暗意识与民主传统》《张灏自选集》《时代的探索》，他还是《剑桥中国史》晚清部分的撰稿人之一。其研究领域为中国思想史，特别是近代思想史。