1895年，清朝被日本击败，在中国内部引发爆炸性回响，激进变革随之次第展开。在更一般意义上，这也是之后半个世纪中国巨变与革命的开始。以一场场内外战争与革命为背景，中国各阶级不断试图变革政体，改造社会与文化，其目标则是重塑国族，挽救危亡。
　　本书对这一转折性巨变过程做了全景式叙述。以时间为经，主题为纬，以叙述史学为基干，结合政治学、社会学以及文化研究的视野与方法，次第阐述这半个世纪转型的方方面面，为我们展示出近代中国复杂而痛苦的诞生过程。本书充分吸收半个多世纪以来世界范围内中国近代史研究的成果，注重通史与专题研究的平衡，可看作新世纪中国近代史撰述的综合性成就。

    沙培德 (Peter Zarrow) 教授，1953 年生于美国印第安纳州，哥伦比亚大学博士，曾任台北“中央研究院”近代史研究所研究员兼副所长，现为美国康涅狄格大学历史系教授，主要研究领域为中国近代思想文化史，对中国近代无政府主义的起源与演变、晚清至民国的知识与政治转型等问题有专精研究。已出版英文著作Anarchism and Chinese Political Culture(New York: Columbia Un iversity Press,1990)，China in War and Revolution, 1895-1949 (London: Routle dge, 2005)，After Empire: The Conceptual Transformation of the Chinese State, 1885-1924 (Stanford: Stanford University Press, 2012)，发表中、英文专题论文近四十篇，书评及书评论文近六十篇，在海内外中国近代史学界有广泛影响。