如果将人类上百个世纪之前的所有进步都描绘在一张图表里，就会显示出一条近乎完美的平坦直线。直到18世纪工业革命的出现，才使得这条平坦直线迅速上扬，开启了一场几乎不间断的前进征途。

　　在《世界上*强大的思想》这本书里，威廉·罗森讲述的故事既关乎引发工业革命的那些人，又牵涉推动工业革命发展的机器，即蒸汽机。在此过程中，他处理了长久以来一直困扰历史学家的问题：到底是什么使得18世纪的英国成为了发明家成长的沃土？罗森的回答集中在一个简单的观念上，这个观念在一个世纪以前的英国法律中，已经有了神圣不可侵犯的地位：拥有自己的思想（创意），并从中获利是人类的权利。

　　结果是，一个紧密围绕着蒸汽动力的期待而展开的疯狂发明时期出现了。从早期笨拙而有力的机器，到能驱动风车和工厂机器转轮的成型蒸汽机，再到依靠铁路和海路运送乘客与货物的成熟的运输工具，罗森追溯了蒸汽机的完整历史。沿着这条路径，我们进入了那些巨匠们的思想当中，他们是作为发明家的托马斯·纽科门和詹姆斯·瓦特，作为科学家的罗伯特·波义耳和约瑟夫·布莱克，以及作为哲学家的约翰·洛克和亚当·斯密。他们所有的真知灼见、坚毅品质和深邃思想，先是改变了一个国家，进而改变了整个世界。

　　威廉·罗森是个娴熟的说故事的人，他目光敏锐地发现了发明创造过程中的“发现时刻”，他还有一种天赋，能够清晰而风趣地讲解科学知识。《世界上*强大的思想》对那些痴迷于历史、科学和发明本身的方法及理由的读者，将极具吸引力。

　　威廉·罗森，获奖历史著作《查士丁尼的跳蚤：瘟疫、帝国与欧洲的诞生》（Justinian’s Flea： Plague， Empire， and the Birth of Europe）一书的作者，先后在麦克米伦出版公司（Macmillan）、西蒙与舒斯特出版公司（Simon&Schuster）和自由出版社（the Free Press）做编辑和出版人长达25年。目前居住在新泽西州普林斯顿市。