一个社会如何选出总统？立法机构如何决定该颁布哪个版本的法案？一个直观的答案是进行投票。但是有很多投票规则——过半数原则、多数原则、排序投票、一致同意投票规则等，规则改变，结果就不同，哪种结果是正确的？哪种规则更好？

　　1951年肯尼斯·J·阿罗采用数学的方法，对通行的投票选举方式进行了研究，以分析其能否保证选出合乎大多数人意愿的领导者。结果，他得出了一个惊人的结论：绝大多数情况下是——不可能的！如果众多的社会成员具有不同的偏好，而社会又有多种备选方案，那么在民主的制度下不可能得到令所有的人都满意的结果。

　　阿马蒂亚·森，哈佛大学托马斯·拉蒙特校级教授和经济学与哲学系教授。他于1998年获得诺贝尔经济学奖，1999年获得印度国宝勋章，2011年获得国家人文奖章，2013年获得法国荣誉军团司令勋章，曾担任英国剑桥大学三一学院院长其著作已被翻译成超过30种语言。

　　埃里克·马斯金，哈佛大学经济系讲座教授。因其在机制设计理论上的奠基性工作，马斯金获得了2007年的诺贝尔经济学奖（与莱昂尼德·赫维奇和罗杰·迈尔森分享）。马斯金还在博弈论、契约理论、社会选择理论、政治经济学以及其他经济学领域有所建树。