人是在思想中生存的，不同的思想方式引导不同的生存。作为西方哲学的次一级学科，形而上学涉及的就是我们的思想方式问题。

比如，我们说，“眼见为实”；但是，我们如何谈论那些不在感觉范围内却又和生存休戚相关的对象？有人说，“你命中注定就是穷鬼”，真的有“命运”吗？凭什么来理解或否定“命运”？这里涉及了理解的工具问题。简略来说，理解就是把那个需要理解的词（及其所指对象）放在主词位置上，然后填充谓词进行说明，这就是系词问题。系词问题不仅是语言学的问题。实际上，我们是在系词中思维和理解的，系词关系到我们的生存，决定着我们的生活方式。形而上学就是关于系词的学问，西方哲学家就是在这个貌似疏离、高蹈的问题上，展开他们对生活最切近的追问的。本书将追踪西方历史上的这条线索，展现西方人因不同的系词论而维系的迥异的思维和生活方式。

谢文郁，广东梅县人，1956年生，广州中山大学本科毕业（1982年）；北京大学硕士毕业（1988年）并留校任教多年；2000年取得博士学位（美国Claremont Graduate University）。在美国多所大学任教多年后，于2005年回国任教于山东大学犹太教与跨宗教研究中心暨哲学与社会发展学院，从事西方哲学、宗教哲学、基督教思想、比较哲学等方面的研究和教学。先后出版Concept of Freedom，《蒂迈欧篇》（译注），《自由与生存》，《道路与真理》，《自由与责任四论》等专著，以及近百篇学术论文。