“冷战”结束后，人们信心满满地宣称促进民主的传播能带来稳定与和平，然而战火和冲突、流血和屠戮依然持续不断。卢旺达大屠杀、科索沃战争、频繁发生在印度和高加索地区的族群冲突始终刺痛着我们的神经。

　　为什么民主化常常导致民族主义冲突？为什么有时冲突又没有发生？为什么国际社会的介入反而使冲突不断升级？本书以这三个问题为核心，深入研究了民族主义的四个经典案例：曾处于历史转折点上的德国、英国、法国和塞尔维亚。通过考证大量的文献资料，作者指出，民族主义狂热和族群暴力并非源于敌意文化间的“古老仇恨”，而是由于精英阶层为维持现有统治秩序所做的冒险决定。

　　如今，诸多发展中国家也面临着相似困境。本书的现实意义在于，作者评估了避免民族冲突的不同方案，继而提出有效的针对性政策，以防止历史悲剧再次上演。

　　杰克·斯奈德（Jack Snyder），美国最有影响力的国际关系研究学者之一，美国艺术与科学院院士。他长期为《外交事务》《纽约时报》《经济学人》等媒体撰稿，曾担任《美国政治学评论》和《国际安全》杂志编委。

　　1981年，斯奈德在美国哥伦比亚大学获得政治学博士学位，现为该校政治学教授，主要研究领域为民主化与民族主义、帝国扩张、后“9·11”时代的国际关系理论等。其他主要著作有：《权力与进步：转型中的国际政治》、《选举战争：为何新兴民主国家走向战争》（合著）、《帝国的迷思：国内政治与对外扩张》、《进攻的意识：军事决策与1914年的灾难》等。

　　吴强，德国杜伊斯堡—埃森大学政治学博士，社会运动理论家。