本书以两宋宰相家族和浙江婺州地区本土精英家族为研究对象，以宋代家庭亲属关系、社会地位和政治势力三者交互联系为研究主题，通过大量史料展示出南北宋时期士大夫如何从唐朝以来的贵族精英转变为政治精英和地方精英，如何通过科举、婚姻、经济纽相互扶持以巩固和提升自己的社会地位。

　　柏文莉，美国加州大学伯克利分校博士（1991），现为加州大学历史系教授，主要研究宋宋元时期的性别、妇女与家庭史。论文有《宋元墓志中的“妾”在家庭中的意义及其历史变化 》、《贞操的想象：从贞妓到节妇》等。