本书是一部入门的中国美术史，也是一部中国美术思想史，从上古玉石、青铜，讲到宋元书画，一直到明末清初市民美术的兴起，贯穿了中国美术断代史的纪事。同时本书更是作者对源远流长的美传递出的个人沉思，他把日常生活里被疏离的“美”重新推到大众眼前，使读者心中再一次察觉到生命本身对美的渴求。因此，这不仅仅是一部艺术史，它还具备了沉思的美学特质。画家、诗人席慕蓉表示：“蒋勋是我们这个时代踏入艺术门槛的最佳引路人。”《美的沉思》自1986年第一版发行以来，至今已经经过了四版十次印刷，深受读者的喜爱，同时也得到了众多名家的高度赞扬。

蒋勋：福建长乐人，1947年生于古都西安，成长于宝岛台湾。台北中国文化大学史学系、艺术研究所毕业。1972年负笈法国巴黎大学艺术研究所，1976年返台后，曾任《雄狮美术》月刊主编，并先后执教于文化大学、辅仁大学及东海大学。现任《联合文学》社社长。 蒋勋先生文笔清丽流畅，说理明白无碍，兼具感性与理性之美，有小说、散文、艺术史、美学论述作品数十种，并多次举办画展，获得了各界好评。近年专两岸美学教育推广，他认为“美之于自己，就像是一种信仰一样，而我用布道的心情传播对美的感动。”蒋勋先生多年来著有：《天地有大美》、《美的觉醒》、《身体美学》、《汉字书法之美》、《舞动白蛇传》、《舞动红楼梦》、《孤独六讲》及有声书、《生活十讲》、《美的曙光》、《吴哥之美》等书。