从1927年到他去世的1973年，奥登给英语诗歌带来了一番新面貌。更准确地说，是许多新面貌，因为他的作品从政治写到宗教，从城市写到乡村，从华美词章写到街闾巷谈。
本书是奥登自愿保留的诗歌全集的上卷，文本获得过他本人的首肯。此书连同尚未出版的诗集下卷包含了此前出版过的各种奥登诗集的全部内容，同时收录了他所有的后期短诗，可以说，奥登诗歌的精华已尽数裒辑于此。纵览书中篇什，令人不禁赞叹奥登诗艺之精巧，情怀之广博，而古老的西方文学传统，更是在他笔下，一次又一次重现往日的荣光。